L’acquisizione del centrocampista tedesco Florian Wirtz da parte del Liverpool è diventata un punto di contesa ad Anfield, con tifosi ed esperti che si chiedono se il 23enne debba rimanere in squadra. Il giocatore, entrato nel club per una cifra stimata di 116 milioni di sterline nell'estate del 2024, deve ancora ottenere l'impatto atteso da un giocatore del suo pedigree. In 56 presenze con i Reds, Wirtz ha segnato sette gol e fornito 11 assist, ma non è riuscito a registrare un solo gol contro nessuna delle prime dieci squadre della Premier League la scorsa stagione e ha realizzato solo un assist in sette partite di campionato e Champions League in questa stagione.
Il dibattito è stato acceso dopo la sconfitta per 3-0 del Liverpool contro il Manchester City domenica, quando il nuovo allenatore Andoni Iraola ha sostituito Wirtz al posto di Trey Nyoni al 66', poco dopo l'espulsione di Ryan Gravenberch e il gol di Erling Haaland. La decisione è stata vista come un chiaro segnale che lo staff tecnico del club è pronto a considerare delle alternative. Al contrario, Rayan Cherki – che è costato meno di un terzo del compenso di Wirtz – ha già segnato 16 gol e fornito 18 assist in 65 presenze con il City, compreso un gol memorabile nella stessa partita che ha suggellato la vittoria per gli ospiti.
L’ex difensore del Liverpool Steven Warnock, parlando alla BBC Radio 5 Live, ha elogiato l’abilità tecnica di Wirtz ma ha criticato la sua mancanza di influenza sulle partite, descrivendolo come un giocatore che “va alla deriva dentro e fuori” dalle partite. Jamie Carragher ha fatto eco a questo punto di vista su Sky Sports, affermando che Wirtz "non ti dà nulla in difesa o va dall'altra parte" e che il Liverpool ha bisogno di più dalla posizione. I commenti arrivano in un momento in cui la rosa del club è già al limite, con i centrocampisti chiave Alexander Isak, Cody Gakpo e Dominik Szoboszlai attualmente messi da parte.
Nonostante le critiche, l’allenatore Iraola ha difeso il giovane tedesco, sottolineando che ha fornito solide prestazioni in Nazionale e che lo stile di gioco del Liverpool richiede un’unità coesa attorno alla quale i giocatori offensivi possano prosperare. Ha aggiunto che il club esaminerà i contributi collettivi piuttosto che le statistiche individuali nel valutare il ruolo di Wirtz. Anche Klopp e l’ex capitano del Liverpool Steven Gerrard hanno parlato positivamente del talento di Wirtz, suggerendo che ha bisogno di più supporto per adattarsi pienamente alle esigenze fisiche della Premier League.
Con il Liverpool che giocherà due partite a settimana fino alla sosta per le nazionali di novembre, la decisione sul futuro di Wirtz dipenderà dalle sue prestazioni nelle prossime partite. La squalifica di Gravenberch per la prossima trasferta al Brentford significa che il centrocampista olandese probabilmente inizierà la partita di Champions League contro il LASK, mentre Wirtz potrebbe avere la possibilità di mettersi alla prova ancora una volta. Se non riesce a mantenere i suoi impegni, Iraola dovrà affrontare il difficile compito di rimescolare il centrocampo ed eventualmente eliminare Wirtz dalla squadra per mantenere il vantaggio competitivo della squadra.