أعلن رئيس الهيئة التنظيمية لكرة القدم الإنجليزية، ديفيد كوجان، أنه سيستقيل من منصبه إذا كان هناك أي تدخل سياسي في عملية العقوبات ضد مانشستر سيتي. وأوضح كوجان أن النادي قد أدانته رابطة الدوري الإنجليزي الممتاز بارتكاب 114 انتهاكًا للقواعد المالية بين عامي 2009 و2018، وأن العقوبات المحتملة تشمل غرامات عالية أو خصم النقاط أو حتى الطرد من دوري الدرجة الأولى لكرة القدم الإنجليزية. وأوضح كوغان في تصريحات صحافية أن «أي نوع من التدخل السياسي في طريقة عملنا سيؤدي إلى استقالتي من منصبي، وأنا متمسك بهذا الموقف بكل حزم تام». وأكد أنه لم يتعرض ولم يتعرض لأي ضغوط سياسية في الماضي ولا يتوقع أن يتعرض لها في المستقبل.
ويأتي تصريح كوغان بعد تدخل رئيس الوزراء البريطاني وعمدة مانشستر السابق آندي بورنهام، الذي أعرب عن "قلقه البالغ" من احتمال مغادرة مالكي السيتي الحاليين، وهو صندوق ثروة سيادية من الإمارات العربية المتحدة، للنادي. ولا تمتلك طيران الإمارات الفريق فحسب، بل هي أيضًا مستثمر رئيسي في المملكة المتحدة، مما أثار مخاوف بشأن الروابط المحتملة بين الحكومة والنادي. يتمتع المنظم المستقل لكرة القدم (IFR) بسلطة إجبار المالكين على بيع النادي ويمكنهم رفض ترخيص التشغيل إذا اعتبروا أنهم لا يستوفون المتطلبات المناسبة.
ويتولى الاتحاد الدولي لكرة القدم، الذي أنشأته الحكومة البريطانية العام الماضي، مهمة وضع معايير الحوكمة في كرة القدم الإنجليزية ومنح تراخيص التشغيل للأندية. ستبدأ عملية الترخيص هذه في نوفمبر وستكون حاسمة في تحديد مستقبل مانشستر سيتي. إذا لم يستوف النادي المعايير المحددة، فقد يفقد ترخيصه، وبالتالي مشاركته في الدوري الإنجليزي الممتاز. ويسلط الوضع الضوء أيضًا على المخاوف المتزايدة بشأن تأثير الملاك الأجانب على كرة القدم الإنجليزية والحاجة إلى رقابة أكثر صرامة من قبل السلطات الرياضية.
واختتم كوغان حديثه بالتأكيد على أن استقلالية الهيئة أمر ضروري لضمان فرض العقوبات بشكل عادل ودون تدخل خارجي. وأضاف: "لم نتلق أي ضغوط سياسية على الإطلاق، لا في هذا ولا في أي مسألة أخرى. ولا أتوقع أن أتعرض لها في المستقبل أيضًا". مع التهديد بالاستقالة ومراجعة الترخيص الوشيكة، يواجه مانشستر سيتي فترة من عدم اليقين حيث يقوم الدوري الإنجليزي الممتاز والاتحاد الدولي لكرة القدم بإعداد قراراتهما النهائية. وستكون الخطوة التالية هي عملية الترخيص في نوفمبر، والتي ستحدد ما إذا كان النادي سيكون قادرًا على الاستمرار في المنافسة في دوري الدرجة الأولى لكرة القدم الإنجليزية أو ما إذا كان سيضطر إلى تسليم الملكية إلى المالكين الجدد الذين يستوفون المتطلبات التنظيمية.