Krisis mencetak gol Tottenham Hotspur telah mencapai titik terendah baru, ketika striker klub senilai £60 juta, Richarlison, mendapati dirinya bermain untuk tim U-21 daripada tim utama. Pemain berusia 29 tahun, yang bergabung dengan Spurs dari Everton pada tahun 2022, mencetak gol setengah voli melawan Cheltenham Town di EFL Trophy, pertandingan yang hanya menarik beberapa ratus pendukung. Itu adalah penampilan keduanya musim ini, yang pertama adalah pertandingan Liga Premier melawan Brentford pada bulan Agustus. Sang penyerang belum pernah tampil sebagai starter di liga sejak saat itu, dan satu-satunya golnya di musim ini telah membuat Tottenham berada di dasar klasemen dan menjadi pencetak gol terendah di Liga Premier.
Situasinya diperumit oleh saga transfer yang gagal. Richarlison telah melakukan pembicaraan untuk kembali ke Everton, tetapi langkah itu gagal pada hari batas waktu setelah persyaratan pribadi sang pemain tidak dapat disetujui. Upaya selanjutnya untuk menandatangani kontrak dengan klub Brasil Vasco da Gama juga gagal. Manajer Roberto de Zerbi mengatakan dia tidak memiliki peran dalam keputusan untuk mengecualikan striker tersebut dari skuad 25 pemain, dan mencatat bahwa Richarlison telah menyatakan keinginan untuk pergi pada awal pramusim. “Dia memutuskan segalanya sendirian,” jelas de Zerbi, seraya menambahkan bahwa tanggung jawab klub adalah mendatangkan striker baru dan mempertahankan mereka yang ingin bertahan. Absennya sang penyerang dari skuad juga berarti dia tidak memenuhi syarat untuk pertandingan Piala Carabao melawan Liverpool, karena hanya pemain liga yang terdaftar yang dapat berpartisipasi.
Masalah ofensif Spurs sangat parah. Dalam enam pertandingan pertama Liga Premier musim ini, tim gagal mencetak gol, dan satu-satunya gol penyerang Tottenham datang dari gol penyeimbang Dominic Solanke di menit-menit akhir di Old Trafford. Solanke, yang bergabung dengan klub seharga £55 juta dari Bournemouth, hanya mencetak 13 gol liga dalam dua musim. Mantan striker Inggris Alan Shearer mengkritik kualitas Solanke di Match of the Day, menyebutnya “tidak cukup baik.” De Zerbi, bagaimanapun, memuji kontribusi Solanke dan kemampuannya menyelamatkan satu poin meski tim dikurangi menjadi sepuluh orang.
Gol tunggal Richarlison di babak penyisihan grup Piala EFL adalah pengingat akan performa masa lalunya. Dia telah mencetak 27 gol Liga Premier dalam 103 penampilan untuk Spurs, dan menjadi pencetak gol terbanyak klub musim lalu dengan 11 gol dalam 32 pertandingan. Dimasukkannya dia ke dalam skuat tim utama akan menawarkan solusi yang lebih langsung terhadap kurangnya daya tembak tim dibandingkan melihatnya bermain di kompetisi tingkat rendah. Dengan Piala EFL yang menawarkan menit kompetitif terbatas sebelum Januari, masa depan penyerang tersebut di Tottenham masih belum pasti.
Ketika Tottenham terus mencari striker yang dapat diandalkan setelah menghabiskan £300 juta untuk rekrutan baru, keputusan untuk mengeluarkan Richarlison dari skuad Liga Premier semakin sulit untuk dibenarkan. Langkah klub selanjutnya kemungkinan besar adalah mengintegrasikan kembali pemain Brasil itu ke skuad senior atau menjajaki opsi transfer lebih lanjut untuk mengatasi kekurangan mencetak gol yang terus berlanjut.