Il nuovo allenatore del Liverpool, Andoni Iraola, ha riaffermato pubblicamente la sua fiducia in due degli acquisti estivi più costosi del club, FlorianWirtz e BradleyBarcola, dopo aver affrontato le critiche di esperti e tifosi. Il centrocampista tedesco, arrivato dal Bayer Leverkusen per 116 milioni di sterline, deve ancora ottenere l'impatto atteso da un giocatore del suo prezzo, mentre l'esterno francese, firmato dal PSG per 123 milioni di sterline, ha faticato a trovare il suo equilibrio nelle sue prime sei apparizioni.
Iraola, che ha assunto la guida dei Reds in estate, ha dichiarato in un'intervista post partita che "Bradley e Flo hanno fatto partite belle e brutte in questa stagione come tutti gli altri, ma conosciamo il loro livello e di sicuro sappiamo che ci daranno buone prestazioni". Ha aggiunto che l’attuale crisi di infortuni del club – capocannonieri assenti AlexanderIsak, CodyGakpo e DominikSzoboszlai – ha esercitato ulteriore pressione sui nuovi arrivati affinché si facessero avanti. "Abbiamo bisogno che i nostri giocatori ci diano quei numeri; abbiamo fiducia nei giocatori che abbiamo adesso per giocare in quei ruoli", ha spiegato il tecnico, sottolineando che le responsabilità di tutti i componenti della rosa rimangono le stesse.
Le critiche si sono intensificate dopo la sconfitta per 3-0 del Liverpool contro il Manchester City, dove Wirtz non è riuscito a influenzare la partita nonostante il vantaggio iniziale della sua squadra. JamieCarragher di Sky Sports ha chiesto l'abbandono del centrocampista, sostenendo che l'investimento del club non aveva dato i suoi frutti. Carragher ha anche suggerito che il club dovrebbe concedere più tempo a Barcola, sottolineando che l'esterno era al Liverpool solo da sei settimane e aveva saltato l'allenamento pre-campionato. "Sarebbe duro andare con lui in questo momento; non è duro provare con Wirtz in questo momento", ha detto Carragher, sottolineando la crescente frustrazione tra i sostenitori.
Iraola ha contrastato il sentimento negativo citando le prestazioni di Wirtz con la Germania durante la recente sosta per le nazionali, dove il 21enne ha segnato un gol e ha mostrato “buone partite” per la sua nazionale. Ha sottolineato che il club deve valutare i giocatori collettivamente piuttosto che concentrarsi esclusivamente sulle statistiche individuali. "Non mi interessa se segna uno o segna l'altro, è una cosa più collettiva", ha detto, sottolineando che la priorità è la prestazione complessiva della squadra.
Guardando al futuro, il Liverpool dovrà affrontare un programma congestionato con una partita di Champions League contro il LASK in Austria, seguita da partite nazionali contro Brentford, Villarreal e Brighton. L'allenatore ha ammesso che "motivi di freschezza e alcuni problemi renderanno difficile schierare lo stesso XI titolare domani", suggerendo che potrebbe essere necessaria una rotazione della squadra. Mentre i Reds affrontano il resto della stagione, il destino di Wirtz e Barcola dipenderà dalla capacità di tradurre le loro grandi aspettative in contributi costanti in campo.