Приобретение «Ливерпулем» немецкого полузащитника Флориана Вирца стало предметом разногласий на «Энфилде», где болельщики и эксперты задаются вопросом, стоит ли 23-летнему футболисту оставаться в команде. Игрок, который присоединился к клубу за 116 миллионов фунтов стерлингов летом 2024 года, еще не продемонстрировал того эффекта, которого ожидали от игрока его происхождения. В 56 матчах за "красных" Виртц забил семь голов и отдал 11 результативных передач, но ему не удалось забить ни одного гола против какой-либо из десяти лучших команд Премьер-лиги в прошлом сезоне, а в этой кампании он сделал только одну результативную передачу в семи матчах лиги и Лиги чемпионов.
Дебаты приобрели особую остроту после поражения «Ливерпуля» от «Манчестер Сити» со счетом 3:0 в воскресенье, когда новый тренер Андони Ираола заменил Вирца на Трея Ньони на 66-й минуте, вскоре после того, как Райан Гравенберх был удален с поля, а Эрлинг Хааланд забил гол. Решение было расценено как четкий сигнал о том, что тренерский штаб клуба готов рассмотреть альтернативные варианты. Напротив, Райан Черки, который стоил менее трети трансферной суммы Вирца, уже забил 16 голов и отдал 18 результативных передач в 65 матчах за "Сити", включая запоминающийся гол в том же матче, который закрепил победу гостей.
Бывший защитник «Ливерпуля» Стивен Уорнок, выступая на BBC Radio 5 Live, высоко оценил технические способности Вирца, но раскритиковал его отсутствие влияния на игры, назвав его игроком, который «входит и уходит» из матчей. Джейми Каррагер повторил эту точку зрения на Sky Sports, заявив, что Виртц «ничего не дает вам ни в защите, ни в другом направлении» и что «Ливерпулю» нужно больше на этой позиции. Комментарии прозвучали в то время, когда состав клуба уже растянут, а ключевые полузащитники Александр Исак, Коди Гакпо и Доминик Собошлай в настоящее время выведены из игры.
Несмотря на критику, тренер Ираола встал на защиту молодого немца, отметив, что он показал отличные результаты в сборной и что стиль игры «Ливерпуля» требует сплоченного подразделения, вокруг которого могут процветать атакующие игроки. Он добавил, что при оценке роли Вирца клуб будет учитывать коллективный вклад, а не индивидуальную статистику. Клопп и бывший капитан «Ливерпуля» Стивен Джеррард также положительно отзываются о таланте Вирца, предполагая, что ему нужна дополнительная поддержка, чтобы полностью адаптироваться к физическим требованиям Премьер-лиги.
Поскольку «Ливерпуль» будет проводить два матча в неделю до ноябрьского международного перерыва, решение о будущем Вирца будет зависеть от его выступлений в предстоящих матчах. Дисквалификация Гравенберха на предстоящую поездку в Брентфорд означает, что голландский полузащитник, скорее всего, выйдет в стартовом составе в матче Лиги чемпионов против ЛАСКа, а Вирцу может быть предоставлен шанс снова проявить себя. Если ему не удастся добиться успеха, Ираоле придется столкнуться с трудной задачей перетасовки полузащиты и, возможно, исключения Вирца из состава, чтобы сохранить конкурентное преимущество команды.